Mike Bell : l’ascension fulgurante d’une légende du supercross Yamaha

Mike Bell, un héritage moto forgé dès l’enfance

Mike Bell naît le 8 août 1957 à Los Angeles, au cœur d’un environnement où la moto est bien plus qu’un loisir. Son père Bill Bell, pilote et préparateur reconnu de machines 4-temps de désert, lui transmet très tôt la rigueur et le respect de la mécanique. Contrairement à beaucoup de jeunes pilotes lancés trop tôt dans la compétition, Mike suit un apprentissage progressif, réfléchi, presque à l’ancienne. Une philosophie qui colle parfaitement à l’ADN de Yamaha et à l’esprit que l’on retrouve encore aujourd’hui dans l’Histoire Yamaha.

Des débuts tardifs mais intelligents en compétition

Mike Bell monte pour la première fois sur une moto à 10 ans, mais ne participe à sa première course qu’à 14 ans. Un choix volontaire de son père, convaincu que la précipitation brûle plus de carrières qu’elle n’en construit. Cette entrée tardive dans le circuit va devenir un avantage décisif. Pendant que d’autres arrivent déjà usés mentalement, Mike progresse vite, fort, et surtout avec une fraîcheur rare pour son âge.

Les courses de nuit, une école du supercross

Faute de pouvoir parcourir tout le pays chaque week-end, la famille Bell privilégie les courses nocturnes locales. Ascot, Lyons, Irwindale deviennent son terrain de jeu. Ces épreuves spectaculaires, techniques et intenses forgent son style agressif et précis. Plus tard, cette expérience fera toute la différence lorsqu’il entrera dans le championnat AMA de supercross, discipline alors en pleine structuration.

Saddleback Park, le déclic national

Brillant sur les épreuves locales de Californie du Sud, Mike Bell gagne déjà correctement sa vie et n’envisage pas encore les compétitions nationales. Tout change lors du round de Saddleback Park. Il s’y impose avec autorité face à Jimmy Weinert, multiple champion AMA. Ce jour-là, Mike comprend qu’il a le niveau. Pas dans dix ans. Maintenant.

L’arrivée chez DG Yamaha et les premiers exploits

En 1977, Mike Bell rejoint l’équipe DG Yamaha et débute officiellement sa carrière professionnelle. Dès sa première saison, il impressionne en terminant quatrième du supercross de Los Angeles. En 1978, il décroche sa première victoire AMA en catégorie 500 dans le Missouri, avant de réaliser un exploit monumental en remportant le Superbowl of Motocross au Los Angeles Coliseum face à un Bob Hannah survolté.

Blessures, Europe et confirmation du talent

Quelques semaines plus tard, une blessure au genou freine son élan. Il termine néanmoins cinquième du championnat de supercross et se fait connaître en Europe en montant sur le podium du GP500 des États-Unis à Carlsbad. Son style, sa taille impressionnante et son sang-froid attirent l’attention bien au-delà des frontières américaines.

1979–1980 : l’apogée de Mike Bell

La saison 1979 confirme son statut. Il remporte les trois dernières épreuves outdoor 500 mais échoue à trois points du titre derrière Danny Laporte. En supercross, il s’impose à Seattle et termine troisième du championnat. En 1980, surnommé “Too Tall” pour sa grande taille, il signe la saison de sa vie avec sept victoires en supercross, un record à l’époque, et décroche le titre AMA. Une domination nette, sans discussion possible.

Une fin de carrière marquée par les blessures

Les années suivantes sont plus difficiles. Les blessures aux genoux s’accumulent et imposent de longues périodes d’arrêt. Malgré tout, Mike Bell continue de gagner. En 1982, il s’impose en supercross à Los Angeles et en motocross 500 à Washougal. En 1983, il ajoute une dernière victoire à Dallas avant de mettre un terme à sa carrière sportive.

Un palmarès Yamaha et une reconnaissance éternelle

Entre 1977 et 1983, Mike Bell dispute sept saisons professionnelles, toutes au guidon de Yamaha. Il totalise 20 victoires AMA National, un chiffre qui parle de lui-même. En 2001, il est intronisé au AMA Motorcycle Hall of Fame, une distinction réservée aux pilotes ayant profondément marqué l’histoire du sport moto américain.

Palmarès de Mike Bell

1977
Champion du monde de motocross 4-temps
30e du Championnat AMA SX250

1978
5e du Championnat AMA SX250
14e du Championnat AMA MX500

1979
3e du Championnat AMA SX250
Vice-champion AMA MX500

1980
Champion AMA SX250
Vice-champion AMA MX250

1981
Vice-champion AMA SX250
Vice-champion AMA MX500

1982
4e du Championnat AMA MX500
18e du Championnat AMA SX250

1983
10e du Championnat AMA SX250

1986
39e du Championnat AMA SX125 West

1988
22e du Championnat AMA SX125 West

1989
28e du Championnat AMA SX125 West