Phil Read : palmarès, carrière et héritage d’une légende de la vitesse moto

Phillip William Read, plus connu sous le nom de Phil Read, est né en 1939 à Luton, en Angleterre. Issu d’un milieu aisé, il découvre la moto à l’adolescence et tombe immédiatement amoureux de la vitesse. À quinze ans, il assiste à ses premières courses, le virus est pris. Ses parents cèdent : une Matchless 250, puis une BSA 350, avec laquelle il s’inscrit à sa toute première course sur le circuit de Mallory Park.
Le début d’une trajectoire qui va marquer à jamais l’Yamaha, l’histoire du sport moto… et l’Histoire Yamaha.

Des débuts prometteurs à la naissance d’un champion

En 1958, sur le circuit même de ses débuts, Phil Read décroche sa première victoire. Rapidement surnommé « le prince de la vitesse », il accumule l’expérience au guidon d’une Norton Manx tout en terminant ses études.
En 1961, il devient pilote professionnel et remporte sa première victoire en Grand Prix lors du Tourist Trophy en catégorie 350.

Dès ses premières saisons complètes, Read impressionne par sa polyvalence :

• 13ᵉ en championnat du monde 125

• 4ᵉ en 350

• 20ᵉ en 500

En 1962, ses résultats explosent. Victoires nationales, podiums mondiaux, et une troisième place finale en championnat du monde 500. Yamaha commence à regarder sérieusement ce Britannique au pilotage chirurgical.

L’ère Yamaha : domination et premiers titres mondiaux

En 1964, Phil Read devient pilote officiel Yamaha en catégorie 250. Le résultat est immédiat :

• 6 victoires en 11 Grands Prix

• Champion du monde 250 sur Yamaha RD56

C’est tout simplement le premier titre mondial individuel de Yamaha en Grand Prix. Historique.

La saison 1965 confirme la suprématie :

• 7 victoires

• 2 secondes places

• Nouveau titre mondial 250

Read s’impose aussi au Tourist Trophy en 125 avec la Yamaha RA97 et monte sur le podium en 350. Yamaha règne, Read écrase.

Rivalités, calculs… et titres sous tension

En 1966, la concurrence se durcit. Mike Hailwood rafle dix GP sur douze. Read, régulier mais sans victoire, termine vice-champion du monde 250.

La saison 1967 est explosive. Yamaha aligne Phil Read et Bill Ivy. Les quatre-cylindres japonais dominent outrageusement. Les consignes tombent :

• Read champion en 125

• Ivy champion en 250

Sur le papier. Dans les faits, Read refuse de lever la main. Au dernier GP en Italie, il gagne, force l’égalité parfaite… et devient champion du monde 250 pour 2 minutes, 25 secondes et 3 dixièmes cumulés.
Fair-play ? Discutable. Légendaire ? Clairement.

Le retour gagnant et l’innovation technique

Après une pause stratégique orientée vers des courses plus lucratives, Phil Read revient en 1971 avec une machine novatrice :

• Cadre Cheney

• Moteur Yamaha TD2 préparé par Helmut Fath

• Freinage à disque (une première)

Résultat : champion du monde 250, son cinquième titre mondial. Comme quoi, l’audace paie.

MV Agusta, Agostini et la catégorie reine

En 1972 et 1973, Read rejoint le team MV Agusta aux côtés de Giacomo Agostini. Deux caractères, une moto, un titre… et une ambiance électrique.
Read décroche le titre mondial 500 en 1973, puis récidive en 1974 après le départ d’Agostini chez Yamaha.

En 1975, les deux légendes se retrouvent face à face. Égalité parfaite au classement, mais Agostini l’emporte au nombre de victoires. Cruel. Historique.

Fin de carrière… ou presque

À partir de 1976, Phil Read choisit ses courses, capitalise sur sa notoriété et optimise ses gains. En 1977, il remporte le Tourist Trophy Formula One.
Son dernier départ officiel en compétition internationale a lieu en 1982, à 43 ans.

Enfin… officiellement.
Car à 70 ans, Read participe encore au championnat ICGP (International Classic Grand Prix) sur Yamaha. Et pas pour faire de la figuration.

Phil Read : une légende éternelle de la moto

Calculateur, brillant, parfois controversé, Phil Read reste l’un des plus grands pilotes de l’histoire. En 2002, la FIM le nomme Grand Prix Legend.
Il s’éteint le 6 octobre 2022, à l’âge de 83 ans, à son domicile de Canterbury.

Une carrière hors normes. Un palmarès monumental. Une trace indélébile dans l’histoire de la vitesse moto.

Palmarès de Phil Read 

• Champion du monde 125 : 1968

• Champion du monde 250 : 1964, 1965, 1968, 1971

• Champion du monde 500 : 1973, 1974

👉 7 titres de champion du monde, trois catégories, deux époques, une seule légende.